Вътрешната история за гнила сделка на Hewlett Packard ще бъде разказана в процеса срещу паднала британска технологична звезда
САН ФРАНЦИСКО (АП) — Придобиване за 11 милиарда долара, което се отрази на пионера в Силиконовата долина Hewlett Packard преди повече от десетилетие, ще бъде възкръсна в понеделник по време на процес, който ще проучи дали сделката е била незаконна кражба или случай на лошо управление.
Наказателният процес във федералния съд на Сан Франциско се върти около придобиването от HP на британския производител на софтуер Autonomy, сделка, която беше отбелязана като преврат, когато беше обявена през 2011 г., само за да се взриви в скъп провал.
Преди HP да приключи сделката, Мег Уитман беше наета за главен изпълнителен директор на компанията, основана преди 85 години от Бил Хюлет и Дейв Пакард в Пало Алто, Калифорния, гараж, превърнал се в светилище в Силиконовата долина.
Уитман, която се издигна до слава и богатство, докато управляваше сайта за онлайн търговия eBay в годините на неговото формиране, се надяваше, че сделката за автономия ще укрепи усилията й да извади HP от упадъка, но вместо това се превърна в албатрос, който повлече компанията надолу.
Докато богатството на HP продължаваше да пада, Уитман уволни хиляди работници и в крайна сметка организира разпадането, което раздели легендарната компания на две през 2015 г. Тя се оттегли като главен изпълнителен директор на отделената компания Hewlett Packard Enterprises през 2018 г.
Предполагаемите злодеи в процеса са бившият главен изпълнителен директор на Autonomy Майк Линч, който някога беше известен като ярък пример за британска изобретателност, и Стивън Чембърлейн, бивш вицепрезидент на Autonomy по финансите. И двамата се защитават по 16 престъпления за измама и заговор в процес, който се очаква да продължи до края на май или юни и да включва показания на повече от 40 свидетели.
Ако бъдат осъдени от съдебни заседатели, Линч и Чембърлейн могат да получат присъда от повече от 20 години във федерален затвор.
Бившият главен финансов директор на Autonomy, Сушован Хюсеин, беше осъден на пет години затвор през 2019 г., след като беше осъден по 16 криминални обвинения за измама и заговор.
Процесът срещу Линч и Чембърлейн също се очаква да хвърли светлина върху Уитман, която се насочи към състоянието си от 3 милиарда долара, за да финансира неуспешна кампания за губернатор на Калифорния като кандидат на Републиканската партия през 2010 г.
Не много след този политически неуспех, Уитман се присъедини към борда на HP и след това беше избран да замени главния изпълнителен директор на компанията Лео Апотекер, който беше договорил придобиването на Autonomy, преди да бъде сменен през септември 2011 г. точно преди сделката да бъде завършена.
По онова време HP се бореше да остане актуална на фона на технологичния преход към мобилните компютри, движен от нарастващата тогава популярност на смартфоните. Сътресението намали търсенето на настолни и преносими компютри, пазар, който беше един от финансовите крайъгълни камъни на HP. В опит да намали зависимостта си от персонални компютри, HP грабна Autonomy, за да придобие собственост върху софтуер, фокусиран върху подпомагането на бизнеса бързо да пресее жизненоважна информация, съхранявана в имейли, телефонни записи и други хранилища.
Но HP откри доказателства, че Autonomy готви счетоводните книги, за да надуе стойността си след приключването на придобиването, което накара Whitman да отпише близо 9 милиарда долара от цената на придобиване. Това също би насърчило обвинения в престъпно поведение, което да доведе до обвинението срещу Линч и Чембърлейн през 2018 г.
Процесът беше отложен по време на граждански процес за предполагаемата измама в Лондон, който завърши със съдия, застанал на страната на HP в решение от 2022 г., което показва, че щетите ще бъдат по-малко от 5 милиарда долара (3,9 милиарда паунда), които HP иска. Окончателният размер на обезщетението не е определен.
58-годишният Линч беше екстрадиран в САЩ миналия май и оттогава живее под наложени от съда ограничения в Сан Франциско, като му беше позволено да остава извън затвор срещу гаранция от 100 милиона долара, обезпечена с 50 милиона долара в брой, докато чака процеса. Според съдебните документи Линч е спечелил повече от 800 милиона долара от продажбата на Autonomy на HP.
В гражданския процес в Лондон Линч твърди, че никога не е участвал в каквито и да е подмолни сделки в Autonomy и се описва като изкупителна жертва за тромав мениджърски екип, ръководен от Уитман, която той описва като „недостойна“. ” Линч също приветства Autonomy като „една от най-успешните компании, създавани някога в Англия“.
67-годишният Уитман очерни Линч като нестабилен изпълнителен директор, чиито оплаквания относно нейните решения „стават все по-малко фокусирани и обосновани в реалността“, преди тя да го изгони от HP през 2012 г. Не се очаква тя да бъде призована да свидетелства в делото на Линч наказателен процес, въпреки че нейното ръководство на компанията вероятно ще бъде поставено под микроскоп по време на производството.
